Betrug mit Pokémon-Karten: FBI schlägt zu und verhaftet Täter!

Das FBI hat in den USA zwei Männer verhaftet, die beschuldigt werden, Pokémon- und Sportkarten im Wert von 2 Millionen US-Dollar gefälscht zu haben.

Die zwei Angeklagten aus Washington stehen im Verdacht, seit 2022 in großem Stil gefälschte Pokémon- und Sportkarten mit PSA-Bewertungen hergestellt und an ahnungslose Käufer in den gesamten Vereinigten Staaten verkauft zu haben. Der entstandene Schaden wird auf über zwei Millionen US-Dollar geschätzt. Im Falle einer Verurteilung könnten sie mit einer Haftstrafe von bis zu 20 Jahren rechnen.

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Verhaftung wegen Betrug mit Sammelkarten

Nach Angaben des FBI sollen Anthony Curcio und Iosif Bondarchuk von mindestens 2022 bis Mai 2024 Etiketten des renommierten Bewertungsunternehmens PSA gefälscht oder manipuliert haben. Durch diese falschen Bewertungsgrade konnten sie den Marktwert beliebter Sammelkarten künstlich in die Höhe treiben, was den Opfern Verluste in Millionenhöhe einbrachte.

Die von PSA vergebene Bewertung beeinflusst den Marktwert einer Sammelkarte erheblich. Zu den Karten, die die beiden Männer im Rahmen ihres Betrugs verkauften, gehörte eine falsch deklarierte Michael Jordan Rookie-Karte #57 von 1986. Mit einer PSA 8-Bewertung hat diese Karte einen geschätzten Marktwert von 6.000 bis 7.000 US-Dollar. Im perfekten Zustand mit einer PSA 10-Bewertung kann der Wert jedoch über 150.000 US-Dollar betragen. Im Mai 2022 bot Curcio eine angebliche PSA 10-Version dieser Michael Jordan-Karte auf einem Online-Marktplatz für 171.700 US-Dollar an.

Um den Eindruck zu erwecken, dass es sich um eine PSA 10-Karte handelte, ließ Curcio ein gefälschtes PSA-Etikett mit einem manipulierten Strichcode und einer gefälschten Zertifizierungsnummer in die Plastikhülle einlegen. Die beiden Angeklagten verkauften zahlreiche Karten zu überhöhten Preisen auf Online-Marktplätzen, in Kartenläden, bei Auktionen und auf Kartenmessen, indem sie fälschlicherweise behaupteten, die Karten hätten eine höhere Bewertung von PSA erhalten. Dabei nutzten sie falsche Identitäten, um ihre wahren Namen zu verbergen. Selbst als ihre Opfer auf die gefälschten Bewertungen hinwiesen, versuchten sie wiederholt, dieselben Karten an andere Kunden zu verkaufen.

Verkauf gefälschter Pokémon-Karten

Unter den gefälschten Karten, die von den Betrügern verkauft wurden, befanden sich unter anderem eine Pokémon Bisaflor-Karte und eine Pokémon Glurak-Karte aus der limitierten 1st-Edition des Base Sets, die fälschlicherweise mit PSA 10-Bewertungen versehen waren.

Im Juli 2023 erwarb ein verdeckter FBI-Ermittler die gefälschte Bisaflor-Karte für 10.500 US-Dollar. Nachdem der Ermittler das Geld auf Curcios Bankkonto überwiesen hatte, wurde die Karte von Curcio versendet. Diese Transaktion stellt einen sogenannten wire fraud (Überweisungsbetrug) dar, ein schweres US-Bundesverbrechen.

Um den Betrug zu realisieren, bestellten die Männer auf einem Online-Marktplatz verschiedene Artikel, die für die Herstellung gefälschter Kartenhüllen und Etiketten benötigt wurden, darunter Barcode-Etiketten, ein optisches Vergrößerungsglas, einen tragbaren Tintenstrahldrucker, ein Schneideset, einen Schleifstift sowie Bohrer zum Gravieren.

Curcio (43) aus Redmond, Washington, und Bondarchuk (37) aus Lake Stevens, Washington, werden jeweils wegen Verschwörung zur Begehung von Überweisungsbetrug und wegen Überweisungsbetrugs angeklagt. Für beide Anklagepunkte droht jeweils eine Höchststrafe von 20 Jahren Haft.

In einem Statement auf X (Twitter) teilte PSA mit, dass das Unternehmen in den letzten zwei Jahren mit dem FBI zusammengearbeitet habe, um den Betrug aufzudecken:

„In den letzten zwei Jahren arbeitete das PSA Brand Protection-Team intensiv mit dem FBI zusammen, um Anthony Curcio wegen Überweisungsbetrugs und Verschwörung zum Überweisungsbetrug anzuklagen. Der Grund dafür war der Verkauf gefälschter Sport- und Pokémon-Sammelkarten. Viele dieser Karten wurden in gefälschten PSA-Hüllen verkauft. Der Schutz der Sammler vor Betrug dieser Art hat für uns alle bei PSA höchste Priorität. Es ist ein wichtiger Schritt nach vorne für das gesamte Hobby, wenn solche Machenschaften vom Rechtssystem ausgemerzt und zerschlagen werden. PSA legt Wert darauf, sicherzustellen, dass sich seine Inhaber, Etiketten, Prozesse und Technologien kontinuierlich weiterentwickeln, um den Bösewichten im Hobby immer einen Schritt voraus zu sein. Wenn Sie einen PSA-zertifizierten Artikel erworben haben, für den Sie die Echtheit des Halters und/oder des Etiketts bestätigen möchten, besuchen Sie bitte unser Kundenanfragezentrum unter PSAcard.com und füllen Sie eine Markenschutzanfrage aus.“